Difícilmente se me ocurra un mejor gancho para esta entrevista que la foto de arriba. Pero por si aún hace falta, diré que quizás muchos de ustedes recuerden a Orphaned Land por el documental Global Metal, donde los músicos cuentan su historia en el capítulo dedicado a la escena metalera de Medio Oriente.
La banda, una de las más antiguas –y reconocidas- de las escena israelí, fue una de las primeras en acuñar el termino middle east metal, para definir su particular sonido que mezcla la música heavy con instrumentos y melodías típicas de la música árabe y judía.
Su último trabajo The Never Ending Way of ORWarriorOR (guerrero de la luz), editado a fines de enero pasado, fue producido nada menos que por Steven Wilson (guitarrista de Porcupine Tree), quien trabajó con Opeth en Blackwater Park.
Es difícil encontrar una reseña negativa de The Never Ending Way of ORWarriorOR, y mientras la banda celebra su contrato con el sello Nuclear Blast, se aprestan a realizar sus primeras presentaciones en los festivales europeos, incluido el legendario Wacken Open Air de Alemania.
Desde Tel Aviv, el vocalista Kobi Farhi se apasiona cada vez que habla de cómo Orphaned Land logró trascender todo prejuicio político entre árabes e israelíes, y cuenta cómo es llevar adelante una banda en un país en guerra, la ocasión en que terminó preso un mes por grabar su disco, el fútbol argentino, y su pasión por el mate y Mercedes Sosa.
¿Cómo surgió el concepto del Guerrero de la Luz?
Los seres humanos estamos viviendo en una especie de coma espiritual, que nos tiene atrapados en una ceguera que provoca que nos matemos unos a otros, sin saber la pura verdad: que somos sólo uno, y que todos pertenecemos al mismo Dios. No importa cual sea nuestro idioma, o cultura, Dios nos creó a todos. Así que consideramos a la oscuridad como un lugar lleno de preguntas, y a la luz como un lugar de respuestas e información.
Si te pongo en una habitación completamente oscura y te pregunto: “¿Podés ver el interruptor? ¿Podés ver la puerta? ¿Podés ver la ventana o el suelo?”. Todas las respuestas serían “no”. Pero si te doy un fósforo, esa pequeña llama te dará tanta luz e información, que podrás ver toda la habitación. Incluso el interruptor para encender la luz. Tratamos de decirle a la gente que encienda su luz interior, que es como una especie de Mesías interno.
Este es el concepto del disco nuevo. Trata sobre el guerrero de la luz. Y el guerrero de la luz somos todos. Soy yo, vos, cualquiera que escuche el disco. Es sólo la historia del viaje del guerrero, desde su nacimiento y a través de su vida. Y vos podés recostarte, seguir las letras y emprender un viaje. Y podría ser el viaje personal de tu vida.
¿Cómo es crecer un país que está constantemente en pie de guerra?
Nunca fue fácil vivir en Israel, rodeado de supuestos “enemigos” que quieren matarte, y estando constantemente en guerra.
Pero por otro lado, este es uno de los lugares más inspiradores de la Tierra. Hay tanta cultura, religiones, colores, idiomas… Y definitivamente podés escuchar eso en la música de Orphaned Land. Es como todo en la vida, podés encontrar dificultades, pero con esas dificultades podés crear algo mucho más hermoso.
Se que sos argentino, y soy un gran fanático de Mercedes Sosa. Se que cantaba y protestaba contra la dictadura en aquel entonces. Y también se que hasta se llevaron a la mitad de un show, y tuvieron que sacarla del país. Es una historia muy triste. Pero lo irónico es que ese fue el comienzo de su carrera internacional, y que contó la historia de Argentina en todo el mundo gracias a eso.
De una tragedia pueden surgir grandes cosas. Eso es lo que trato de decir. Nuestras vidas en Israel son muy duras a veces, pero gracias a eso podemos hacer esta sorprendente música y contar nuestra historia al mundo.
En Israel el servicio militar es obligatorio, ¿Cómo fue tu experiencia en el ejército?
Lo hice por un año, y aún estaba en Orphaned Land. Tenía 16 años cuando empecé la banda, e hice el servicio militar a las 18.
Y todo soldado tiene derecho a 7 días de vacaciones cada 4 meses. A veces no se toman esos días y los juntan en dos semanas de vacaciones. Así que le dije a mi comandante: “escuche, tengo una banda, y quiero juntar mis dos semanas de vacaciones para poder ir y grabar mi disco”. Y se rió de mí. Me dijo que yo no era ningún músico, que era un soldado y que no iba a grabar ningún disco. Así que tuve que escaparme para grabarlo. Después tuve que estar un mes en la cárcel.
Cuando salí, estaba completamente enojado, así que fui a un psiquiatra y le dije que quería salirme del ejército porque estaba loco. Y que si me daba un arma, me dispararía en la cabeza.
Así que me mandar a casa, y terminé el servicio militar como un lunático después de un año. No estoy realmente orgulloso de eso, pero entonces me pareció que podría contribuir más a mi país como músico que como soldado.
¿Y cómo es la vida en el ejército?
Bueno, depende de lo que hagas. Yo no estaba en infantería, era sólo un mecánico. No fui a la guerra o a perseguir terroristas. Sólo arreglaba tanques y cantaba canciones de Orphaned Land debajo de ellos mientras lo arreglaba. Eso era lo único que hacía todo el día.
Se que perdiste a algunos amigos en la guerra. ¿A quién culpás cuando eso pasa?
Me culpo a mi mismo, principalmente. Y culpo a todo el mundo. Pienso que todo esto es culpa nuestra, porque no nos damos cuenta que todo esto es una gran mentira. No nos damos cuenta que somos todos hermanos, y tenemos como una especie de hechizo en nuestro espíritu, que esta envenenando nuestra mente a tal punto que nos vemos unos a otros como enemigos.
Esto es un mal chiste, y es todo culpa nuestra: judíos, árabes, cristianos… todos. Mi música es tanto para árabes como para israelíes y judíos. Yo toco para todos, para buenos y malos. Y si hay alguien a quien culpar, yo culpo a todos. Y si hay alguien a quien amar, los amo a todos. Así es como yo lo veo.
¿Qué comentarios recibís por parte de los fans árabes?
No se si podés entender cuan bizarro es que haya árabes fanáticos de una banda israelí. Es una locura. ¿Podés imaginarte a los fans de River alentando a Boca? No es posible, ¿verdad? Y eso es sólo fútbol. Ahora imaginate eso con gente en la que se matan unos a otros, judíos y árabes.
Y los árabes siguen a la banda desde el otro lado. Se hacen tatuajes, escriben emails, y realmente adoran y siguen a la banda. Esta es la más sorprendente historia de esperanza que puedo contar de mi trágica región. Es el triunfo de la música, al igual que Mercedes Sosa. Es la misma historia. La música es la única cura para este coma espiritual que nos enceguece. Y no lo estamos haciendo con música new age, ¡lo hacemos con heavy metal! Es realmente sorprendente.
Es mi esperanza en esta trágica zona de guerra. Si quiero tener hijos en el futuro, quiero que sepan que su padre hizo lo mejor que pudo para lograr una vida y un futuro mejor en la Tierra Santa. Y quizás esta llegue a ser una Tierra Santa, y una Tierra Huérfana (Orphaned Land) como lo es hoy.
¿Se te ocurre alguna solución a este conflicto que pareciera no tener fin?
Mmm (piensa un rato). Primero, tiene que empezar con la educación. La educación en nuestro mundo, no sólo en Medio Oriente, es una mierda. Antes de enseñarle a alguien matemática o física, deberías enseñarle a comportarse como un ser humano. Deberías enseñarle a la gente el valor de la vida. Enseñarle que ellos no son quienes dan la vida, y no son ellos quienes la quitan. Creo que deberías enseñarle a la gente a convertirse en personas morales, en buenas personas que tengan el bien de la humanidad como lo más importante. Esta es una de las mejores soluciones que puedo ofrecer.
Tenemos que enseñar a respetar al otro, a comprender que somos todos iguales. Puede que suene un poco hippie, pero ¡hey! No soy ningún hippie (risas).
¿Crees que es posible?
Es muy difícil, pero si me hubieses preguntado 18 años atrás: “Kobi, ¿crees que un día miles de árabes serán fanáticos de tu banda?”, te hubiese dicho: “los fans de Boca hincharían por River antes que eso pase”.
Pero Orphaned Land es mi gurú y mi mentor. He aprendido tanto de su música. Con Orphaned Land lo imposible se vuelve posible. Así que debo tener esperanza, de otro modo, dejaría de hacer música mañana mismo.
Mencionaste a River, Boca, Mercedes Sosa… parece que conocés bastante de Argentina
¡Y también tomo mate! Primero que nada, todos aquí son fans del fútbol argentino, porque tienen un gran nivel. Por otro lado, los judíos estaban diseminados por todo el mundo, antes de que volviéramos a nuestra tierra natal de Israel. Estaban en Rusia, Turquía, Irak, Estados Unidos, y también en Argentina. Y muchos de los judíos que conozco en Israel, sus abuelos vinieron de Argentina. Entonces conozco algo de la música, y cuando iba a sus casas tomaba mate con ellos.
Y por supuesto, todos conocen el fútbol argentino, a Maradona, Messi, y los grandes seleccionados nacionales de los años ‘70, ‘80 y ‘90.
Y Mercedes Sosa es como una guerrera de la libertad en este mundo. Como músico, me inclino ante ella. Estuve una vez en un concierto que dio en Israel, y estaba muy emocionada por verla, porque también admiro quien fue como ser humando. Que en paz descanse su alma.
¿Sos hincha de Boca o de River?
Mmm, no lo se. No tengo un favorito porque soy objetivo. Y viniendo de Israel, simplemente me gusta el buen fútbol. Si estuviera en tu casa, y estuvieras viendo el partido, y fueras hincha de River, entonces yo también lo sería. Simplemente me transformo (risas)
¿Y seguís el Mundial?
A veces. Cuando tengo tiempo, sí.
Volviendo al disco, ¿Cómo terminaste trabajando con Steven Wilson?
Trabajaba con la compañía que distribuía el disco de Porcupine Tree. Hicieron un show en Israel y fuimos a cenar con ellos. Entonces le llevé los primeros dos discos de Orphaned Land. Me llamó y me dijo que tenían un sonido muy bueno, único y original, y que nunca había escuchado algo así. Quedo fascinado por el hecho que combináramos el rock progresivo y el heavy metal con instrumentos de Medio Oriente.
Seguimos en contacto, y en el 2006 vino a Israel. Nos sentamos en una cafetería y tomamos mucho vino. Cuando estaba completamente borracho le dije: “escuchá, quizás deberías trabajar con mi banda en el próximo disco, ¿qué te parece?”. Y como estaba ebrio dijo: “sí, ¿por qué no? ¡Lo haré!” (risas). Y lo tengo agarrado de las pelotas desde entonces.
¿Por qué les tomó seis años sacar un disco nuevo?
Probablemente hayas notado que nuestra música es muy compleja, y nuestros discos son siempre muy largos. Así que componer un disco de Orphaned Land es una tarea muy difícil. El disco tiene más de 78 minutos de música. Hay mucha música, es muy largo, y la música es muy compleja. Tiene muchas pistas, mucha información y muchos riffs.
Respetamos tanto a nuestros fans que siempre tratamos de darles los mejor. Los fans y la compañía discográfica siempre nos odian por hacerlos esperar tanto. Pero cuando escuchan nuestra música, siempre dicen: “está bien, los perdonamos”.
¿Que reacción tuviste de la gente cuando vieron las fotos de prensa de la banda?
A los fans de Orphaned Land inmediatamente les encantó. Conocen el mensaje de la banda y de que se trata todo. Pero a algunas de las personas que no están familiarizadas con la banda les tuvimos que explicar. “¿Qué es esto, algún tipo de parodia? ¿Es una broma? ¿Son una banda religiosa?”. No lo entendieron realmente. Algunas veces tuvimos que explicarles que no somos una banda religiosa.
Si ves la foto, verás que es muy utópico. Es algo imposible, eso que hicimos en la foto. Y hay un montón de críticas hacia la religión en esa foto, porque las tres religiones abrahámicas (judaísmo, cristianismo e islam), se han estado matando entre ellos por décadas, y lo han estado haciendo en el nombre de Dios. ¿Cuan estúpida puede ser una religión?
Esta foto es nuestra forma de expresar nuestra opinión artísticamente al respecto. Es mejor hacer una foto artística que refleje nuestro mensaje, que simplemente ponernos una remera de Sepultura o Morbid Angel y vernos con onda (risas).
Si en el fondo las tres religiones buscan siempre lo mismo, ¿Por qué se pelean tanto entre ellas?
Te voy a explicar por qué. La religión se trata de moral, tolerancia, y de darle a la gente herramientas para que sean buenos seres humanos. Pero todos los sumos sacerdotes de todas las religiones, incluyendo a políticos, no entendieron estas cosas básicas.
Las personas tienen un problema cuando tienen poder en sus manos. Los judíos siempre piensan que son los elegidos. Los cristianos tuvieron su Inquisición en el pasado, y los musulmanes siempre están con su jihad, agitando libros, y todos piensan que Dios está de su lado.
Pero lamento decirles a todos ellos que Dios no tiene nada que ver con esas patrañas. Respeto a las tres religiones, no me malinterpretes. Camino de la mano de la religión, pero dejaré de hacerlo en el momento en que dejen de escucharme e intenten forzarme a aceptar sus opiniones. Aquí es donde todo fracasa.
Fracasamos en entender de se trata la religión. Dejen todo, dejen de estudiar, suelten sus libros y sus escritos y hagan estas simples cosas: sean humanos, ayuden a otros seres humanos, y entiendan que somos todos criaturas de Dios. Cuando entendamos esto, entonces podremos seguir adelante.
¿Por qué pensás que Orphaned Land logró trascender en la escena del metal israelí?
Primero que nada, somos una de las bandas más antiguas de la escena. Estuvimos allí desde el principio. Tenemos más de 18 años de historia, y fuimos lo suficientemente astutos como para entender que podíamos sacar ventaja de nuestra región, y reflejarla en nuestra música.
Podemos tocar de un modo que las bandas norteamericanas no pueden, porque vivimos en un lugar distinto. Aquí tenemos una atmósfera distinta, una mentalidad distinta, y una cultura distinta. Y pudimos reflejarlo en nuestra música. Fuimos los primeros en Medio Oriente en entender esto.
¿Podés vivir de la banda?
No realmente (risas). Podemos en cierto modo, pero no completamente. Todo tenemos trabajos paralelos que debemos combinar.
¿A qué te dedicás?
Tengo una pequeña compañía distribuidora de CDs.
¿Y como va el negocio, con todo el problema de las descargas ilegales?
No muy bien, pero te las arreglás para vivir con eso. Los metaleros son unos los fanáticos más devotos a la hora de comprar CDs. Por que los álbums de heavy siempre se ven tan, tan, magníficamente. Tenés cada edición limitada… y las tapas siempre son geniales.
Los metaleros todavía son muy fieles, todavía compran remeras y CDs. Por supuesto que el negocio se está yendo a pique, pero no en la forma en que ocurre con otros géneros.
¿Hay alguna chance de que vengan de gira a Sudamérica?
Decile a todos los promotores locales que traten de llevarnos a Argentina. Espero poder conocerlos a todos, y cantaremos juntos canciones de Mercedes Sosa.
¿Cual es el mayor logro que esperás conseguir con la banda?
Si pudiera ir a un país árabe, hacer un show ahí en frente de miles de fans árabes, y documentarlo todo en una película, para mostrar y ser un ejemplo de cómo la música puede unir a los enemigos. Si puedo hacerlo, matéateme después de eso (risas).
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