Metsatöll (un eufemismo estonio de la palabra ‘lobo’) es actualmente uno de los principales exponentes del heavy metal de Estonia. El grupo que comenzó en 1999 como tres amigos que se juntaban en el sótano del vocalista Markus Teeäär, fue abriéndose paso rápidamente en la escena local con su particular estilo de folk metal.
Todas sus letras están en estonio, y los antiguos instrumentos folklóricos que utilizan son construidos a mano por el guitarrista Lauri Õunapuu. Ambos elementos probarían ser indispensable cuando Markus comenzó a cantar sobre antiguas leyendas del folklore de su tierra.
Desde sus comienzos, la banda nunca se tomó respiro. Editaron –entre singles y álbumes- 13 discos en 10 años, y sus esfuerzos finalmente se vieron recompensados cuando firmaron el año pasado un contrato con el sello finés Spinefarm.
A Universal Music tampoco le importó que la banda no cantara en inglés para editar su último trabajo, que lleva el enigmático nombre de Äio. Incluso su arte de tapa y logo, son bastante atípicos para una banda de heavy metal.
“Äio… äio”
“’Äio’ es una canción para dormir”, explica Markus con un tono cansino, y exprimiendo su rudimentario inglés al máximo. “Es algo que la gente de Estonia canta hace miles de años. Cuando acuestan a sus niños les cantan (y Markus canta) ‘äio… äio…’”
El arte de tapa es realmente muy bueno y bastante particular. ¿Quién lo diseño?
Fue hecho por un famoso artista de Estonia, Jüri Arrak. Es uno de nuestros artistas más famosos, y su pintura se llama “Figura con una Figura”. Pero no la hizo especialmente para nosotros, sólo nos dejó usar una de sus obras. Cuando vimos la pintura pensamos: “¡sí! Este es nuestro arte de tapa”.
¿Por qué eligieron particularmente ese cuadro?
Empezamos a buscar algún dibujo que describiera el nombre del álbum de la mejor manera. Teníamos un libro con estas pinturas, y eran geniales. Y esta estaba en la contratapa del libro. La vimos y dijimos: “¡Dios mío, esa es! ¡Esa es la pintura!”. No es el típico arte de tapa de un disco de metal, pero tenía algo.
En el 2009, la crisis internacional golpeó duro a la banda cuando todos sus integrantes quedaron desempleados. “Todos perdimos nuestros trabajos. Toda la economía se estaba cayendo, y no nos estaban pagando más”, se queja el vocalista.
Sin dinero, y con un contrato discográfico que cumplir, los músicos hicieron una jugada arriesgada. Decidieron dedicar el año para terminar el disco, y se recluyeron en una granja en el medio del bosque de Hargla (cerca de la frontera con Rusia y Latvia), para realizar el demo de Äio.
Markus recuerda como fueron esos días en aislamiento: “Estábamos poco inspirados porque siempre convivíamos con nuestros empleos, y no era posible abrirse si vivís en la ciudad. Queríamos volver a nuestras verdaderas raíces. Entonces encontramos este pequeño lugar que no tenía electricidad, ni baños, ni duchas… era realmente en el medio del bosque.
Llevamos todo nuestro equipo, montamos nuestro estudio, y comenzamos a grabar los demos. La mayoría de las letras fueron escritas por nuestro bajista (Kuri Raivo). Todas las mañanas salía a dejar su ‘vergüenza’ en el medio del bosque, y cuando volvía ya tenía escrita todas las letras.
Las canciones salieron solas, porque nada nos distraía. Estábamos inspirados. Así que en 3 semanas terminamos los demos.”
Un mes y medio antes de editarse Äio, Metsatöll sorprendió con el lanzamiento del vídeo de “Vaid Vaprust” (“Sólo Valentía”). El corto de dibujos animados narra la historia de Suur Tõll, un gigante y héroe de la mitología estonia que defendía sus tierras arrojando piedras a sus enemigos.
¿Por qué usaron ese corto de dibujos animados?
La idea la tuvimos como hace 6 años. Pero no teníamos dinero o una buena canción para expresarlo. El mismo pintor que utilizamos para el arte de tapa de Äio, fue el mismo que hizo el video. Pensamos que eso era bastante similar a la forma en la que componemos nuestra música. Entonces decidimos hacer un video un poco diferente.
Al principio no nos pareció tan buena idea, pero ahora vemos que resultó bastante diferente de los videos de otras bandas.
“Nunca habrá canciones en inglés en un disco de Metsatöll”
Una de las principales características de Metsatöll es el orgullo que tienen por cantar todas sus letras en su lengua materna. De hecho, su exitoso single Hundi Loomine (creando un lobo) editado en el 2002, ya hablaba de la “destrucción y los efectos negativos del inglés en nuestra cultura”, según explicó la banda en su momento.
Markus da su explicación al respecto: “Creo que si no sos inglés, no deberías cantar en inglés. Está bien cantar en inglés, pero no hay necesidad de hacerlo. He sido un metalero por más de 20 años, y en los ‘80s la cosa era así: formabas una banda, y si era una banda de metal, definitivamente tenías que cantar en inglés. Pero ya ves que no hace falta. El idioma no es para nada una frontera en la música.”
¿Alguien les sugirió por motivos comerciales que canten en inglés?
Ha pasado con otros sellos. Nos decían: “si grabás esta canción en inglés, entonces firmamos un contrato”, pero así no funciona para nosotros.
Lo más importante que tenemos es que somos de Estonia, y queremos hacer nuestra música de la forma que queramos, y ningún productor nos va a decir en que dirección ir.
Nunca habrá canciones en ingles en un disco de Metsatöll. Dejen que Metsatöll sea lo que es, no hace falta cambiar eso para ser fieles a nuestras raíces y creencias.
Camarada metalero
En una nación relativamente nueva como Estonia (declaró su independencia de Rusia recién en 1991) aún recuerdan con tristeza y resentimiento los días de la ocupación soviética, cuando se calcula que más de un 10% de la población báltica fue enviada a campos de trabajo forzado.
La idea de formar una banda de rock, o el sólo hecho de pensarlo, era imposible cuando no peligroso.
“Toda la música rock estaba prohibida, los hombres no podían tener el pelo largo en las escuelas y cosas así. Si tenías un disco de heavy metal, la policía tenía derecho de sacártelo y lo rompían ahí mismo en la calle.
Pero de algún modo ingresaban ilegalmente a Estonia esos discos de Motorhead, KISS, Iron Maiden, Manowar… y eran muy caros, como 100 dólares cada uno.”
Markus recuerda bien los tiempos cuando toda la música era controlada desde Moscú. “La bandera de Estonia estaba prohibida, nuestra historia fue rescrita como ellos querían y no había libertad de expresión. Si hubiese hecho un disco de Metsatöll en aquel entonces, hubiese terminado en la cárcel.”
Pero el vocalista también se ríe ahora, a la distancia, de cuando tenía que hacer 2 kilómetros de fila para cargar combustible, o de los comerciales comunistas que recomendaba comer más sano, “e ibas al almacén y estaba vacío. No había carne, ni bananas, ni naranjas…” (risas).
Quizás no fue coincidencia que el movimiento que llevó a la independencia de Estonia fuera conocido como la Revolución Cantada (1987-1990). Y con ella, una escena de rock y metal reprimida por décadas, simplemente estalló.
Dijiste en una entrevista que nunca pensaste que llegarías tan lejos, que terminarías tocando en pequeños bares por poco dinero.
En Estonia, a fines de los años 90, el rock estaba básicamente muerto. No pasaban rock en la radio y no había videos de rock en la TV. Toda la industria pasaba por la música dance. Nadie jamás pensó que el rock volvería a la vida en Estonia.
Durante 3 o 4 años tocamos en pequeños bares, y quizás hacíamos 2 shows al año, y eso era suficiente. Pero en el 2004 cuando salió nuestro disco, casi 1000 personas vinieron a nuestro show y pensamos: “hey man, siempre se puede lograr algo si realmente lo querés.”
Y mirá lo que pasó, aquí estamos. Somos una banda de metal y están surgiendo muchas bandas de rock y es genial. El rock en Estonia honra a sus músicos otra vez. Estamos felices de haber logrado eso.
¿Y cómo ves a tu país hoy?
Creo que las cosas están mejorando todo con el tiempo. El país se está desarrollando bastante rápido, y todas las fronteras están abiertas para que nuestros ciudadanos puedan viajar por el mundo, algo que es bastante nuevo para nosotros.
¿Impactó fuerte la crisis económica mundial?
Sí, nos afecto mucho. Pero para Metsatöll, nos afectó en un buen sentido. Ahora estoy feliz de haber perdido mi trabajo, al igual que el resto de la banda. Una cosa es el dinero, pero el dinero es sólo papel, y no puede comprar el tiempo.
Nosotros hicimos nuestro mejor álbum, y ahora podemos hacer lo que queremos. Esta crisis económica nos permitió ver cuanto poder teníamos dentro de nosotros.
Todo se resume a si estás a la altura de las circunstancias. Porque cuando las cosas se ponen feas, los que se quedan son los más fuertes. Es la naturaleza de todas las cosas. Los fuertes sobreviven. Y esta crisis nos enseñó eso.
Markus se despide para atender un compromiso impostergable para un folk metalero, ir a compartir unas cervezas con sus amigos en un bar. Pero promete brindar por nosotros y “contarles a todos sus amigos que ahora, ¡somos amigos de Argentina!”
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